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À l’occasion du 50e anniversaire du Syndicat des pêcheurs, de l’alimentation et des travailleurs assimilés (SPATA-Unifor), Earle McCurdy, président retraité de la section locale, a publié un nouveau livre qui retrace l’histoire mouvementée et fière de l’une des forces politiques les plus puissantes de la côte est.
Intitulé A Match to a Blasty Bough: How FFAW-Unifor Confronted Power and Shared the Wealth, l’ouvrage examine de près les personnages et les moments politiques qui ont façonné le syndicat, l’industrie et, par conséquent, la province de Terre-Neuve-et-Labrador.
Au moment de sa création, les travailleuses et travailleurs de l’industrie de la pêche étaient à la merci des marchands, lesquels détenaient le contrôle total des prix et donc des revenus de ces travailleuses et travailleurs.
« À l’époque, c’était le pouvoir et l’argent pour quelques-uns, et la pauvreté pour beaucoup », a précisé Earle McCurdy.
Le titre du livre fait référence à la proue d’un navire sec et hautement inflammable et au potentiel d’ignition, une analogie parfaite pour l’état d’esprit des travailleuses et travailleurs de la pêche de l’époque, qui étaient très désireux de s’unir pour arracher le pouvoir des mains des marchands afin d’avoir une vie meilleure.
Selon Earle McCurdy, il était important de raconter l’histoire du SPATA-Unifor et, en tant que secrétaire-trésorier (1980-1993) et président (1993-2014) de la section locale et ayant une formation en journalisme, il était bien placé pour fournir des informations de première main et trouver des militants engagés dans les combats formateurs du syndicat.
Interrogé sur les moments les plus critiques de l’histoire du syndicat, il a fait remarquer qu’il s’est avéré utile de suivre le modèle de syndicalisation du Syndicat des pêcheurs et travailleurs assimilés-Unifor (UFAW) sur la côte du Pacifique, qui comprend à la fois des travailleuses et travailleurs des bateaux de pêche et ceux des usines de transformation du poisson à terre. Il a ajouté que la création d’une base plus large de solidarité au sein de la main-d’œuvre et de la communauté était particulièrement importante pendant les périodes les plus difficiles de l’industrie, comme le moratoire sur la morue.
Earle McCurdy a souligné que l’affiliation à un syndicat social militant, le prédécesseur d’Unifor, le syndicat des Travailleurs canadiens de l’automobile (TCA), a aidé le SPATA à se concentrer sur des politiques systémiques plus larges qui profitent aux travailleuses et travailleurs de Terre Neuve-et-Labrador et à faire de la section locale le moteur régional qu’elle est aujourd’hui.
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