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Plus de 50 opérateurs de transport en commun et leurs alliés ont participé à une assemblée publique aux bureaux d’Unifor à New Westminster le 9 janvier. Organisée par la section locale 111 d’Unifor, l’assemblée a été convoquée afin de débattre et d’établir des stratégies pour l’avenir du transport en commun dans la région métropolitaine de Vancouver.
Ce qui a fait réagir les membres de la section locale 111 d’Unifor chez Coast Mountain Bus dans la vallée du Bas-Fraser de la Colombie-Britannique, c’est la déclaration de la première ministre, Christy Clark, annonçant que l’avenir du financement du transport en commun pour l’autorité régionale du transport en commun – Translink – de la région métropolitaine de Vancouver sera déterminé par un référendum à l’automne 2014. Compte tenu de la complexité de la planification du transport en commun dans la région, plusieurs militants craignent qu’un référendum est voué à l’échec s’il n’y a pas de planification et de sensibilisation appropriés.
La section locale 111 a invité le professeur Gordon Price, spécialisé en renouveau urbain et planification des transports à l'Université Simon Fraser, à prendre la parole sur l’histoire de l’infrastructure du transport en commun à Vancouver et les défis que pose ce référendum. Le professeur a déclaré que même si le système de transport en commun de la région métropolitaine de Vancouver fait l’envie de plusieurs villes, l’expansion des dix dernières années n'a pas suivi le rythme de croissance de la population. Il a dit qu’un résultat négatif au référendum en 2014 aurait des conséquences pour des décennies à venir, mais que les défenseurs du transport en commun sont confrontés à un combat de taille pour gagner le référendum en raison de la profonde impopularité de Translink.
Gordon Price a dit que l’approche actuelle du gouvernement de la province manque de vision et positionne les régions et les quartiers les uns contres les autres uniquement pour faire des gains politiques. À la place, il défend la pertinence d’un plan régional qui reconnaît le rôle continu que jouent les voitures comme moyen de transport tout en proposant la construction d’un système complet de transport en commun qui répond aux objectifs sociaux, environnementaux et économiques à long terme de la région métropolitaine de Vancouver.
Après la présentation, plusieurs membres de la section locale 111 d’Unifor se sont levés pour parler des menaces posées contre la sécurité des opérateurs des transports en commun et leur sécurité d’emploi. D’autres ont proposé des idées pour mobiliser l'appui des membres et du public à l'endroit du financement du transport en commun.
L'assemblée publique a pu compter sur la présence de Scott Doherty, directeur de la région de l'Ouest d'Unifor, Andrea MacBride,présidente du Conseil de la Colombie-Britannique, Gavin McGarrigle, directeur local de la Colombie-Britannique, Jim Sinclair, président de la Fédération du travail de la C.-B., Craig Keating, président du NPD en C.-B., plusieurs membres néodémocrates de l'Assemblée législative de la C.-B., et Geoff Meggs, conseiller municipal de la Ville de Vancouver.
